蔡元培（1868—1940），浙江绍兴人。著名教育家、学者。清末光绪进士，翰林院编修。中日甲午战争后，他开始接触西学，同情维新派。1898年开始兴办教育，提倡新学，曾任绍兴中西学堂监督。1902年与章炳麟等发起组织中国教育会，他担任会长，提倡民权，宣传排满革命。1904年与陶成章等组织光复会，被推为会长。次年加入同盟会，为中国上海分部主盟员。1907年赴德留学，1912年回国，任南京临时政府教育总长，提出修改学制，实行小学男女同校，废除读经等改革教育的措施。又与吴玉章等组织留法勤工俭学会，组织华法教育会。1917年任北京大学校长，积极支持正在酝酿中的新文化运动，提倡学校研究，号召学生研究高深学问，不要追求做官发财。强调“仿世界各大学通例，循思想自由原则，取兼容并包之义。”提倡科学、 民主，反对旧思想和旧礼教；提倡白话文，反对文言八股，使北大成为新文化运动的壁垒。1927年后曾任中央研究院院长。1931年“九·一八”事变后，力主抗日。为保障中国人民的民主权利，与宋庆龄、鲁迅等组织中国民权保障同盟，任副主席。抗日战争期间在香港病逝。