环境包括自然环境和社会环境，保护环境是当今人类社会面临的一个重大课题。我国的环境保护工作是从70年代开始的。1973年8月，在北京召开了第一次全国环境保护会议。1983年底，全国第二次环境保护会议召开，会上正式宣布：环境保护是我国的一项基本国策。指出：我们在进行大规模经济建设的同时，必须保护好地球环境，否则，到本世纪末，我国的环境污染和生态破坏，也必将积重难返，自毁家园。

环境污染正成为人类社会的一大公害。1972年6月5日至16日，第一次国际性环境会议在瑞典斯德哥尔摩举行，会议通过了《人类环境宣言》，并建议联合国将这次大会的开幕日定为“世界环境日”。1972年10月，第27届联合国大会通过决议，将每年6月5日定为“世界环境日”。每年联合国会根据当年的世界主要环境问题及环境热点，有针对性地制定“世界环境日”的主题。

1988年联合国提出的世界环境日主题是“只有把环境置于首位，才能使发展永远持久！”

本套邮票采用四方联形式，构图基本相同，画面中心是地球，地球上呈现的景象表示生命赖以存在的环境，画面右侧为一只手，正在拒绝和防止来自外部的污染。邮票构图简练奇特，主题非常明确，装饰效果强烈，景象极富诗意。本套邮票是我国第一套环境保护题材邮票。​